Gisteren, zondag 29 januari 2023, was de laatste dag van het Tata Steel Chess Tournament. Traditie getrouw begon de 9e ronde 2 uur eerder. Dus niet om 14.00 uur maar al om 12.00 uur. Dat betekende dat er 's ochtends moest worden doorgewerkt: douchen, aankleden, ontbijten, koffer of tas inpakken, kamer stofzuigen en schoon achter laten. Daarna was er, gelukkig, nog wel tijd voor een kopje koffie in de Banjaert.
Mooi op tijd arriveerde ik in de speelzaal. Het was, opvallend, minder druk dan andere dagen. Misschien was het voor de toeschouwers ook "te" vroeg. Je hoort nog wel eens van spelers die, ondanks dat de nieuwe aanvangstijd overal door de speelzaal is aangekondigd, toch te laat komen. Soms wel tot 2 uur ! Als je niet binnen een uur na aanvangstijd achter je bord zit en een zet hebt gedaan, verlies je automatisch de partij.
Daar had mijn tegenstander, Frederick Smith, gelukkig geen last van. Ook hij arriveerde keurig op tijd in De Moriaan. Dat gaf ruimte voor een "praatje pot", waarbij bleek dat wij al eerder de degens hadden gekruist. Niet in een "over the board" partij maar op internet bij Gameknot speelden we een mini-match van 2 partijen die ik met 1½-½ in mijn voordeel wist te beslissen.
Van het resultaat van deze laatste partij hing mijn uiteindelijke plek op de ranglijst af en de eventueel daarbij behorende prijs. Ik had al uitgerekend dat bij verlies mijn slechtste resultaat een ongedeelde 4e plek zou opleveren en geen prijs. Winst zou, afhankelijk van de andere resultaten, zelfs nog een gedeelde 2e plaats kunnen opleveren. Genoeg reden om er nog maar eens voor te gaan zitten en de mouwen op te stropen.
Met wit spelend kon ik vanuit het London-systeem een prima stelling opbouwen. Na 16 zetten ontstond de volgende stelling: